Citrullus aff. colocynthis (L.) Schrad.

Jeanmonod, Daniel & Schlüssel, André, 2012, Notes et contributions à la flore de Corse, XXIV, Candollea 67 (2), pp. 293-321 : 312-313

Citrullus aff. colocynthis (L.) Schrad.

– Bonifacio, crique au nord de la Tonnara , 1 exemplaire, novembre 1980, Tison, J.-M. observation ; Pianottoli-Caldarello, plage au sud de la tour de Caldarello , 2 exemplaires éloignés, novembre 1986, Tison, J.-M. s.n. (Hb. privé) ; Monaccia d’Aullene, anse de Furnellu , 1 exemplaire, 23.9.2011, Tison, J.-M. s.n. (Hb. privé et photographies).

Plante subspontanée ou naturalisée, nouvelle pour la Corse. Ces trois observations correspondent à nos seules herborisations automnales entre Roccapina et Ventilegne. Nous n’avons jamais vu l’espèce ailleurs en France ou en Corse, sauf dans quelques très rares jardins botaniques et privés. C. colocynthis n’a rien à voir avec la «coloquinte» ornementale, groupe de cultivars de Cucurbita pepo L. ; en revanche il est très proche de la pastèque ( Citrullus lanatus (Thunb.) Matsum. & Nakai ), dont il diffère par ses fruits toxiques à l’état cru, toujours sphériques et de taille médiocre (3-12 cm), à pulpe blanc verdâtre et à pépins rouge-brun à maturité; parfois cultivé autrefois comme «courge à confiture», il semble avoir été supprimé du commerce, probablement en vertu du principe de précaution. La séparation de C. colocynthis et de C. lanatus est très difficile en l’absence de fruits mûrs, bien qu’ils soient avérés génétiquement distincts (FENNY & JIARONG, Genet. Resour. Crop Evol. 54: 1255–1265, 2007); contrairement à ce qu’indiquent PIQUEMAL & SCHLÜSSEL (in JEANMONOD & GAMISANS, Fl.Corsica: 540, 2007), la forme des feuilles est identique et les vrilles semblent peu significatives. Pour nos échantillons corses, la détermination comme C. colocynthis plutôt que C. lanatus s’appuie sur les petits fruits sphériques, mais nous n’avons pas pu observer la coloration de la pulpe et des pépins, les fruits étant toujours immatures lors de nos passages. Un point peut-être significatif réside dans le fait que les plantes corses et les C. colocynthis sauvages d’Afrique du Nord ont en commun des fruits à bandes vert sombre floues et peu contrastées, alors que ceux des lignées horticoles des 2 espèces sont élégamment tigrés. C. lanatus est annuel; C. colocynthis est pérennant dans son aire d’indigénat, mais les souches horticoles se comportent en annuelles et sont certainement sélectionnées dans ce but, car les graines d’origine subsaharienne sont pratiquement incultivables en Europe médiane; n’ayant jamais arraché les rares individus observés en Corse, nous ignorons leur type biologique. Ajoutons que la présence de C. colocynthis en Europe méditerranéenne ne serait pas totalement invraisemblable, puisqu’il est supposé indigène aux environs d’Almeria (Galan Cela in CASTROVIEJO & al. (ed.), Fl. Iberica 3: 461, 1993). L’origine et surtout la répétitivité des observations dans l’extrême sud-ouest de la Corse sont difficilement explicables pour une diaphyte: même s’il s’agissait de simples pastèques mal développées, pourquoi toujours cette espèce, alors qu’on ne trouve jamais sur ces plages Cucumis melo L. ou Solanum lycopersicum L. si facilement introduits? et pourquoi toujours dans ce secteur peu fréquenté et jamais ailleurs? A moins d’une série de coïncidences défiant les statistiques, la question mériterait d’être approfondie.

J.-M. TISON