Spathosternum brevipenne Chopard,1958

Roy, Roger, 2003, Les Acridiens du Nimba et de sa région, Mémoires du Muséum national d'Histoire naturelle 190, pp. 311-392 : 323-324

Spathosternum brevipenne Chopard,1958

Fig. 6

Spathosternum brevipenne Chopard, 1958: 131 . Holotype mâle et allotype femelle de la prairie d’altitude du Nimba, au MNHN.

= Spathosternum beninense Popov, 1980: 45 . Holotype mâle du Bénin, au NHML; synonymie établie par Grunshaw (1988: 7). Iconographie: Chopard, 1958: 131; Mestre, 1988: 71; Lamotte & Roy, 1998: 121.

Spathosternum brevipenne n’a d’abord été trouvé au Nimba qu’en prairie au-dessus de 1000 m. On a cru longtemps qu’il s’agissait d’une espèce endémique à élytres toujours courts, prenant le relais de S. pygmaeum aux altitudes élevées, mais Grunshaw (1988: 7) a montré qu’il s’agissait de la même espèce que S. beninense à élytres longs, décrit des environs de Parakou au Bénin sur 9 mâles et 7 femelles, et que cette espèce était également présente au Cameroun (1 mâle de Tibati). Le Gall & Mestre (1986: 47) citent également S. beninense de Lamto , où il est présent en compagnie de S. pygmaeum , plus abondant.

Au Nimba la longueur des élytres varie ordinairement de 3,7 à 4,9 mm pour les mâles et de 5,2 à 6,6 mm pour les femelles, avec toutefois la mention par Grunshaw (1988: 8) d’un mâle ‘‘long-winged variant’’ précédemment identifié S. pygmaeum par Dirsh, mâle que j’ai pu réexaminer, en provenance de la savane à 900 m sur la piste de Ziéla au Pierré Richaud (II-VI.1942, M.Lamotte), dont les élytres, longs de 12,0 mm, n’atteignent pas tout à fait l’apex de l’abdomen. Au moins un autre mâle macroptère a été recueilli au Nimba (mont Leclerc, 600 m, 21.XI.1961, P. Aguesse), retrouvé récemment parmi des récoltes non encore triées par groupes; la longueur de ses élytres, qui n’atteignent pas non plus l’apex de l’abdomen, est de 11,2 mm. Par ailleurs j’ai pu également examiner une femelle (prairie 1450 m, 10.I.1967, C. Girard) à élytres particulièrement courts et inégaux (4,6 mm à gauche, 4,2 mm à droite), s’éloignant donc nettement des limites ordinaires de variation. Pour le Bénin, Popov indique des élytres longs de 9,3 à 10,3 mm pour les mâles et de 13,6 à 14,1 mm pour les femelles. Quant à l’unique mâle cité en provenance du Cameroun, Grunshaw indique seulement qu’il s’agit d’un ‘‘further long-winged variant’’.

FIG. 6. Spathosternum brevipenne Chopard , femelle, longueur 24 mm; dessin de Y. Schach-Duc. FIG. 6. Spathosternum brevipenne Chopard , female, length 24 mm; drawing by Y. Schach-Duc.

Le cycle de vie de cette espèce au Nimba est bien tranché, contrairement à celui de l’espèce précédente: les adultes apparaissent en octobre et restent présents jusqu’au début janvier: des très jeunes (5 à 7 mm) ont été recueillis en avril, ceux du dernier stade apparaissent fin juillet alors que l’on trouve encore début août ceux de l’antépénultième stade, et fin août ceux de l’avant-dernier; quant à ceux du dernier stade, ils peuvent persister jusque début novembre alors que la majorité des spécimens est déjà adulte.

On trouve ordinairement S. brevipenne dès 1000 m, mais ce n’est qu’à partir de 1200 m que l’espèce est relativement abondante, avec une densité de l’ordre de 20 à 50 adultes par 100 m 2 à la saison la plus favorable (novembre-décembre), et ce jusqu’au sommet du mont Richard-Molard où l’abondance est peut-être même supérieure (effet de ‘‘hilltopping’’?). Toutefois il semble que le versant sud-est de la montagne n’abrite que des densités nettement moindres, seulement de l’ordre de 5 à 10 adultes par 100 m 2.